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そもそもえびせんべいってどうやって生まれたの？
えびせんべいの歴史をご紹介します。

幡豆郡一色町のほぼ中心、名鉄三河線の「三河一色駅」からさほど遠くない繁華街の裏手の一角に「安休寺」と いうお寺がある。いまから凡そ百数十年前、この門前に通称「かまぼこ文吉」という人物が在していた。 この頃の一色は、いま同様に豊かな三河の海で獲れる幸で、おおいに栄えた半農半漁の町だった。 競の始まる朝一番、魚市場の賑わいは、おそらくいま以上の活気に溢れていたに違いない。とろ箱に山と 満たされ、いまにも飛び跳ねて逃げんばかりの活きのいい魚や貝や海老、そんな中に混じって体長数センチの 桜色した小海老があった。

しかし、威勢のいい競り声の中にあって、心なしかこの海老だけはなぜか他の魚介類のときよりも光彩を 欠くようだった。それにはちょっとした理由があったのである。「アカシ海老」は古くから三河湾で漁獲されてき た海老だったが、当時、国内で食用としての需要は振るわず、その一部は乾燥加工され「カジエビ」の名のもとに 隣国に輸出されていたのである。 しかも、中国ではこの乾燥海老を煎餅に入れて加工し、再び日本へ輸出していた。 それは、庶民の手の届かないとても高価な煎餅だったという。

ちくわや蒲鉾等のねり物の製造を生業としていた文吉はある日、高価な中国産の「えびせんべい」を口にして、 一念発起の思いで、純国産、純地元産の「えびせんべい」の製造に取り掛かったのである。 文吉はおそらく、毎日のように漁港に水揚げされる「アカシ海老」の山を眺めて、「地元で何とかならないもの か」と思い詰めていたに違いない。そして、文吉の国産「えびせんべい」創案からさほどの時を経ず、画期的とも いえる海老の多量処理の工夫をしたのが、伊勢富田の地か来住した通称「ひげ貞」である。 ヂェカラシ蒸し器で多量の海老を処理し、包丁で細かく切ってから澱粉にまぜて焼く、この方法によって「えび せんべい」は量産の道を開いたのだった。

「えびせんべい」の創始者「文吉」、そしてそれを世に広めた「ひげ貞」、この二人の先駆者たちは、果たして 明治中期から九十余年を経た今日の、「えびせんべい産業」の盛況を想像することができていたのだろうか。